Бронежилетките се състоят от покритие на жилетката и балистичен слой, ефективно предпазващ носещия ги от куршуми или шрапнели. Те основно постигат защита чрез абсорбиране и разпръскване на кинетичната енергия на куршума и могат да бъдат категоризирани в три типа: меки, твърди и комбинация от двете.
Защитният принцип на бронираните жилетки варира в зависимост от тяхната структура:
Меки бронежилетки: Изработени от множество слоеве високо{0}}здрава влакнеста тъкан (като кевлар или ултра-полиетилен с високо молекулно тегло), те спират куршуми и шрапнели от пистолети чрез разтягане, счупване и енергийна дисперсия на влакната.
Твърди бронежилетки: Използвайте твърди материали като метал или керамика, които разсейват енергията на куршума чрез деформация на материала и раздробяване, осигурявайки защита срещу високо-скоростни куршуми от пушка.
Комбинирани меки и твърди бронежилетки: Комбинирайте твърди балистични плочи с меки балистични слоеве. Твърдите материали, като например керамика, първо се раздробяват и разсейват по-голямата част от енергията на куршума, а след това влакнестите слоеве абсорбират останалата енергия, осигурявайки по-високо ниво на защита.
Бронежилетките могат да бъдат категоризирани според предназначението на бронежилетки за пехотинци, бронежилетки за летателен персонал, артилерийски бронежилетки и т.н.; и по външен вид във видове като бронежилетки, бронежилетки с пълна-защита и бронежилетки за жени. Съвременните бронежилетки също имат тенденция към модулен дизайн, улесняващ носенето на оборудване и подобряващ комфорта и гъвкавостта.
